Poteva essere un’altra storia, quella di un emigrato valdostano in Arabia con la famiglia, invece, la vita di Felice Verraz, e di sua moglie Irma Chamonin, è un cerchio con mille viaggi al suo interno: parte dalla Coumba Freida e lì ritorna. Non per questo, però, è stata una vita meno affascinante.
Se l’accoglienza avesse un volto, sicuramente sarebbe incorniciato da una cascata di riccioli bianchi lucenti, quelli di Felice Verraz, e se questo volto potesse parlare, lo farebbe con le parole di sua moglie Irma. Insieme, dal 1971 al 2025, hanno gestito due locali storici della vallata del Gran San Bernardo, segnando momenti e facendo la storia dell’ospitalità transfrontaliera valdostana.
Nel 1964, Felice Verraz è un giovane geometra neo diplomato, assunto dalle Autostrade Valdostane nei cantieri atti alle acquisizioni dei terreni sulla Quincinetto-Aosta. Si sposa con Irma nel 1969 e, dopo alcun anni, gli viene proposto di partire per l’Arabia per conto della sua azienda e di lavorare con la squadra valdostana alla creazione della rete autostradale araba.
“Ammetto che ci abbiamo pensato – sorride Felice nel ricordarlo ora, a distanza di più di 55 anni -, saremmo partiti con nostra figlia Cristina nata da poco, ma poi un nostro conoscente ci parlò del Bar du Lac al Gran San Bernardo e del fatto che cercassero persone disposte a riaprirlo. E dentro di noi ci siamo detti che era una pazzia che andava fatta“.
Il Bar du Lac all’epoca, siamo all’inizio degli anni ’70, è poco più che una baracca “senza luce, senza servizi igienici e senza acqua potabile”. A gestirlo fino alla fine degli anni ’60 fu Attilio Magnanini, il Re dei contrabbandieri, che già all’epoca lo trasformò in un ritrovo per tutte le persone che non solo transitavano al Colle, ma che lì vivevano per diversi mesi.
Ed è con questo spirito che i coniugi Verraz iniziano questa avventura. Il comune di Saint-Rhémy (all’epoca Bosses era solo una frazione ndr.), mise all’asta la costruzione e diede il via, inconsapevolmente, ad una unga storia di ospitalità.
Il bar al Colle del Grande viene quindi ristrutturato e ovviamente dotato dei servizi: “Già all’epoca – continua Felice -, decidemmo di far mettere i servizi igienici all’interno, dopodiché dovemmo fare dei lavori strutturali importanti per renderlo funzionale. Aprimmo ufficialmente nel 1973, a condurlo eravamo noi con mia suocera Marcella Bois e mia mamma Isa Bianquin ed è questa rete familiare che ci ha aiutati davvero molto a capire cosa fosse l’accoglienza, quella vera, e l’onestà con cui il cliente deve essere messo al centro del nostro lavoro. Mi diverto sempre a dire che le due lettere cardine della nostra vita sono A e O, proprio come Aosta e significano accoglienza e ospitalità. Ricordo tanti aneddoti, ad esempio l’assenza di telefono inizialmente, poi il telefono con il ponte radio e l’essere diventati così un punto di ritrovo di coloro che lassù dovevano stare per forza. Per esempio, Irma era diventata la mamma di tutte le forze dell’ordine che stavano al Colle e a Bosses durante l’anno: andavano da lei quando erano tristi, quando avevano problemi di cuore o anche quando saltava un bottone all’uniforme e lei pazientemente lo cuciva. Quanti bottoni ha cucito!“.
La gestione di Felice e Irma al Gran San Bernardo dura fino al 2001, quando i co-gestori dell’epoca, subentrati proprio per agevolare il cambio, ne rilevano la conduzione totale e i coniugi Verraz scendono un po’ più a Valle, senza abbandonare la Coumba Freida: “La nostra Mèison è stata costruita nel 1824, come riporta la data sulla trave, e già allora era nominata Maison de La Polenta, in quanto coloro che lavorarono alla sua costruzione erano originari della Valle di Gressoney e a loro veniva spesso corrisposto un piatto di polenta come remunerazione. Successivamente, vista la sua posizione strategica, qui sorsero le scuderie per il cambio di muli e cavalli, e poi, a inizio XIX secolo, le stalle. Infine, negli anni Sessanta e Settanta, divenne l’abitazione civile della famiglia Verraz. Il locale che aprirono Irma e Felice invece è stato inaugurato nel 2003, quando una parte dell’abitazione fu donata al figlio Davide per conservare il cognome e con la promessa di fondare una casa di accoglienza.
Detto fatto, la casa di accoglienza ha ospitato per più di 20 anni, dal 2001 fino al 2025, clienti da tutto il mondo, esattamente come a suo tempo fece il Bar du Lac, ma sempre “nel segno del rispetto reciproco e con la voglia di accogliere e ospitare, nel senso più profondo del termine. Per noi non ci sono rimpianti e non ci sono rimorsi, siamo felici di quello che abbiamo dato perché abbiamo sempre ricevuto molto di più ed è stato gratificante in ogni momento, anche in quelli meno semplici”.
A tavola da Irma e Felice si sono seduti in tanti, sceicchi, monsignori, nunzi apostolici, ambasciatori e tante persone comuni che sono diventati amici, che sono entrate a far parte di quella famiglia che il 7 di settembre, e già molti giorni prima, ha preso d’assalto la Mèison per salutare i gestori e “Napoleone”, il condottiero che ogni tanto Felice si divertiva a interpretare e che ha radici lontane: “Era partito tutto dai miei studi in Seminario ad Aosta, dove, dopo aver letto un libro di Raffaele Ciampini su Napoleone, avevo avuto una epifania. Per me quel libro era diventato come il Vangelo e mi ero davvero interessato alla figura di Napoleone per il suo carisma e la sua capacità di leggere l’animo delle persone. A quel punto, nei lunghi momenti in cui in Seminario, con i miei compagni, dovevamo stare in silenzio, in fila, in preghiera, io scrutavo i loro volti e proprio come Napoleone leggevo i loro pensieri. Da lì dissi ai miei compagni che da quel Seminario sarebbe uscito il piccolo grande esercito di Napoleone. Era una messinscena, ma quel personaggio non mi ha più lasciato e ogni tanto mi sono divertito a interpretarlo: avevo vestiti di recupero come stivali della Polizia, cappotto della Polizia e un bicorno che alcuni clienti mi portarono dalla Svizzera; per il bicentenario del suo passaggio al Colle però feci le cose in grande e parte del costume arrivò direttamente con un aereo da Cinecittà!“.
Per Felice e Irma il cerchio si è quindi chiuso il 7 settembre, là dove doveva chiudersi, nella Coumba Freida che quasi 55 anni fa li aveva richiamati: “Nel 1937 – continua Felice -, mio padre era nella milizia confinaria di stanza al Colle del Grande, quel luogo carico di energia e spiritualità era già nel mio destino ed è stata una bella storia da vivere tornare lì e rimanerci per così tanto tempo. Il cerchio si è chiuso dopo che la mia famiglia scese a Brissogne, poi a Pollein e dopo che la Mèison venne data a Davide, mio figlio. Siamo contenti di quello che abbiamo fatto e siamo convinti che le avventure debbano finire quando si è ancora al punto più alto, felici e non stufi. È con questo spirito che abbiamo chiuso le porte del locale a Saint-Oyen ed era già così che avevamo salutato il Bar du Lac. Bisogna essere felici e non avere rimpianti, ma soprattutto bisogna lasciare quando i ricordi sono belli e fanno ancora sorridere”.
38 risposte
Venivamo spesso nel vostro locale nelle vacanze estive ed invernali sin da ragazzini gia’ in cima al gran san bernardo dal lago ne sono passati di anni oramai siamo settantenni di voi ho solo buoni ricordi ,il sorriso del Sig Felice , il cibo ottimo ed ineguagliabile
Sono molto dispiaciuto di non poter piu’ venire nel vostro locale ma anche felice per voi
Buona e felice pensione (ve la siete proprio meritata)
Cari Irma e Felice vi auguro tutto il bene del mondo! Ciò che è scritto nell’articolo è tutto vero anche nella parte che riguarda la capacità di trasmettere un “senso di famiglia’ anche a coloro che la famiglia la avevano lontana e si trovavano sul Grande per lavoro. Non sono mancati episodi in cui la Mami si è dovuta improvvisare persino infermiera e crocerossina! Il bene fatto mai si dimentica, neanche dopo più di trent’anni…
Tanta serenità e prosperità, un abbraccione dal Molise
FDiSalvo e famiglia
Caro Fabrizio il tuo messaggio è stata una sorpresa
Ti ricordiamo con grande affetto e simpatia
Cristina me lo aveva comunicato
Tu dove sei?
Se ti capita di venire in vacanza passa a trovarci sarebbe un bel regalo
Un abbraccio a te e famiglia
Grazie Irma e Felice per la vostra accoglienza affettuosa che ci avete riservato ai festeggiamenti del nostro cinquantesimo anniversario di matrimonio. Non dimenticherò mai il periodo passato insieme al Convitto Chabod. Non siamo riusciti a venire prima della chiusura però siamo stati sostituiti da mio figlio. Auguri per la vostra pensione
Nadia e Tonino Tripodi
Ho visto il vostro messaggio e con Felice vi ringrazio e vii abbraccio
Magari ci incontriamo ad Aosta
Irma
Salut à vous Irma et Felice !
Quel plaisir d’avoir fait votre connaissance il y a quelques années avec Gérard B. (VS)
S’arrêter chez vous était à chaque fois une réelle joie dans un cadre familial et très sympathique.
Même si je suis triste de votre départ, je vous souhaite une agréable et longue retraite.
Avec mon Amitié.
Philippe D.
depuis Morges en Suisse
Merci beaucoup de votre message et de votre amitié
Baci aussi de la part de Felice
Che brutta notizia! Prima o poi però doveva succedere. In famiglia cinricorderemo ler sempre di Napoleone Felice e della vostra squisita polenta accompagnata da un’accoglienza familiare unica! In bocca al lupo a tutta la Vostra famiglia!
Merci beaucoup de votre message et de votre amitié
Baci aussi de la part de Felice
Grazie Mami,grazie Felice per aver allietato i nostri pranzi e cene da voi ho festeggiato le ricorrenze e compleanni importanti. Buona meritata pensione viva i Carabinieri
Bruno Lauzi, in pensione. Faceva cantare e incantare con la sua polenta. Buen ritiro.
Grazie di cuore x le belle parole
Grazie Felice e Irma per tutto ciò che avete fatto e per le delizie di tutti gli ottimi piatti che avete servito…..buon sereno futuro in buona salute
Grazie speriamo di poter profittare di un buon riposo
Grazie delle vostre belle parole
Grazie Felice, per l’accoglienza, il sorriso e l’amore per il tuo lavoro.Con le tue belle storie hai accolto me e i miei ragazzi in un ambiente che è per noi diventato familiare . Grazie ad Irma che ci ha deliziato con La sua cucina, e l’arte di questo mestiere. Buona vita
Grazie per le belle parole
Cara Irma e Felice è arrivato per voi il momento di dare precedenza a Voi e la Vostra famiglia dopo aver dato lustro con la vostra simpatia e umanità lasciando il segno in molte persone di passaggio e non. Termina un progetto ma non il Vostro cammino che continuerà con tanti bei ricordi ed amicizia da parte di molte persone. Buona vita da chi porta sempre nel cuore la Coumba freida, un caro abbraccio da Nicola e Paola MAZZONE
Ciao Felice e Irma un grande abbraccio 😍 per tutte polente che mi sono mangiato al bar di lac, buon pensionamento 🙏🙏🙏❤️❤️🤗🤗
È comunque un bel ricordo
Un posto reso così speciale dalla piacevole accoglienza di Felice ed Irma, oltre che dal buon cibo! Per me ancor più speciale, poiché proprio lì 20 anni fa ho accettato la proposta di matrimonio! Ci avete portato fortuna, siamo ancora felicemente uniti! Vi porteremo sempre nel cuore
Siamo contenti x la vostra unione che dura da 20 anni
Noi quest’anno ne facciamo 56
Auguri anche a voi
Cari miei”colleghi”,nel senso di pensionati,sono molto rammaricato di non aver potuto pranzare da Voi ed assaggiare la polenta che-in tanti mi dicono-era ….troppo BBUONA! Sapevo della vostra chiusura,purtroppo non ci e’stato possibile venire prima della chiusura.Vogliamo pero’ AUGURARVI una buona,bella e con tanta SALUTE.Enrico e Mariarosa CHABOD(Aosta).
Grazie colleghi pensionati
Magari un giorno potremo mangiare la polenta insieme
È stato bello conoscervi e facile volervi bene!!
Siete una splendida coppia e insieme avete fatto grandi cose…
Ricorderò sempre la vostra affettuosa accoglienza e la vostra ospitalità nel vostro locale e soprattutto nel vostro cuore….
Che abbiate ancora tanti anni felici insieme!
Grazie per le belle parole
E speriamo di incontrarci anche con I ragazzi
Un abbraccio
Caro Felice, carissima mami, quante sere d’estate, quante cantate e barzellette in piedi sui tavoli e dormite in mansarda e mal di pancia dal ridere..
Siete stati i miei “zii” del Grande dove mi sentivo a casa e dove sono stato contagiato dalla sua magia.
Non ci sono parole per ringraziarvi. Vi auguro la serenità che meritate.
Grazie x il tuo affettuoso messaggio
Siamo contenti di aver fatto qualcosa x voi e di avervi fatto sentire in famiglia
Abbiamo sempre il ricordo anche di Rudy
Un abbraccio forte
Ringraziamo il sig Felicino e moglie x tutte le volte che ci avete accolto a noi e i nostri ragazzi, la miglior polenta e il sorriso che sempre avete avuto, vi porteremo nei nostri cuori, famiglia quaglia
Grazie delle belle parole anche noi vi ricordiamo con affetto
Un bacio anche ai ragazzi
Eri un compagno di seminario di mio fratello Giorgio Borney ti ricordo spesso in parlarono credo con tua nonna……eri se no sbaglio una simpatica canaglia…..buona pensione
È rimasto un pó canaglia anche in pensione
Grazie
Buona Pensione ad una Persona Speciale. Grazie per tutto ciò che ci Hai dato
Grazie
Speriamo in una buona pensione
Amico di mio papà, uno dei posti migliori dove abbia mai mangiato. Mancherete !
Grazie e buon ricordo
Felice ed Irma ci mancherete.
Ricordo con piacere le tante cene e pranzi nel vostro bellissimo locale.
Auguri per tutto.
Grazie
Speriamo in una buona pensione